La responsabilité civile liée au lieu de travail revêt de nombreuses formes : recours devant les tribunaux du travail intentés par des salariés lésés, amendes administratives pour manquement aux obligations réglementaires, actions civiles intentées par des tiers lésés, poursuites pénales en vertu des dispositions relatives aux infractions commises par les personnes morales, ainsi qu’une atteinte à la réputation qui affecte la valeur boursière et la confiance des parties prenantes.
Des services d'alerte efficaces permettent de réduire les risques dans toutes ces catégories en facilitant la détection précoce des comportements répréhensibles, en mettant en œuvre des procédures de gouvernance appropriées et en favorisant la mise en place rapide de mesures correctives avant que les problèmes ne dégénèrent en conséquences juridiques coûteuses.
Pour les organisations britanniques, les risques en matière de responsabilité se sont accrus suite aux récentes modifications législatives. La loi de 2023 sur la criminalité économique et la transparence des entreprises (Economic Crime and Corporate Transparency Act 2023 ) instaure une responsabilité pénale des entreprises en cas de manquement à l’obligation de prévention de la fraude (entrée en vigueur le 1er septembre 2025), tandis que la loi de 2023 sur la protection des travailleurs (Worker Protection Act 2023 ) impose des obligations proactives en matière de prévention du harcèlement sexuel. Par ailleurs, les organisations exerçant des activités dans l’Union européenne s’exposent à des sanctions en vertu de la directive européenne relative à la dénonciation s’il s’avère qu’elles n’ont pas mis en place de canaux de signalement adéquats. Les services de dénonciation constituent une infrastructure essentielle pour gérer ces risques de responsabilité qui se recoupent.
Pour obtenir des informations complètes sur les exigences de la directive européenne, consultez notre centre de ressources dédié à la conformité à la directive européenne sur la protection des lanceurs d'alerte.
Comment le signalement des irrégularités permet de réduire la responsabilité en matière d'emploi
Les litiges liés à l'emploi représentent un risque important en matière de responsabilité civile pour les organisations :
Prévention des plaintes pour discrimination et harcèlement
La discrimination, le harcèlement et les brimades engagent une responsabilité importante en raison :
- Recours devant le tribunal du travail donnant lieu à une indemnisation illimitée
- Mesures réglementaires prises par la Commission pour l'égalité et les droits de l'homme
- Poursuites pénales dans les cas de harcèlement grave
- Atteinte à la réputation ayant des répercussions sur le recrutement et la fidélisation du personnel
Un signalement précoce permet d’intervenir avant que le comportement ne devienne grave ou systématique. Une remarque inappropriée de la part d’un responsable, traitée immédiatement après un signalement, empêche que la situation ne dégénère en harcèlement prolongé susceptible d’engager la responsabilité de l’organisation devant un tribunal. Une enquête déclenchée par un signalement précoce démontre que l’organisation a pris des mesures raisonnables pour prévenir le harcèlement – un moyen de défense essentiel au titre de la loi sur la protection des travailleurs.
Gérer les risques liés au licenciement abusif
Lorsque des salariés sont licenciés pour avoir signalé des irrégularités, les organisations s'exposent à des plaintes pour licenciement abusif pouvant donner lieu à des indemnités substantielles. En vertu de la loi PIDA (Public Interest Disclosure Act de 1998), le montant des indemnités en cas de licenciement lié à une dénonciation n'est pas plafonné, et les plaintes peuvent être déposées dès le premier jour d'emploi.
Des services de signalement fiables permettent de réduire ce risque en :
- Proposer d'autres moyens d'exprimer ses préoccupations (afin de réduire les situations conflictuelles pouvant conduire à un licenciement)
- Attester que ces préoccupations ont été prises au sérieux et ont fait l'objet d'une enquête en bonne et due forme
- Démontrer son engagement à protéger les lanceurs d'alerte contre les représailles
« Comment les entreprises peuvent-elles protéger les lanceurs d'alerte contre les représailles ? » fournit des conseils détaillés sur la mise en œuvre de mesures de protection efficaces permettant de limiter la responsabilité en cas de représailles.
Gérer les risques liés au licenciement déguisé
Lorsque les conditions de travail deviennent intolérables à la suite d'un signalement – en raison d'un isolement, d'un traitement hostile ou d'une marginalisation –, les salariés peuvent démissionner et invoquer un licenciement déguisé. Ces recours sont particulièrement coûteux car :
- Les instances judiciaires prennent très au sérieux les mesures de représailles à l'encontre des lanceurs d'alerte
- Les indemnités peuvent être très élevées
- Ces affaires attirent l'attention des médias et nuisent à la réputation
- Les défaillances de la direction sont rendues publiques
Les dispositifs de signalement qui prévoient des procédures d'enquête et de protection adéquates réduisent le risque de licenciement abusif en garantissant que les lanceurs d'alerte soient traités de manière appropriée après avoir signalé des faits.
Réduction de la responsabilité réglementaire et pénale
Une législation récente a considérablement élargi la responsabilité pénale des entreprises :
Défaut de prévention de la fraude (ECCTA)
À compter du 1er septembre 2025, les organisations s'exposent à des poursuites pénales lorsque leurs salariés ou mandataires commettent une fraude au profit de l'organisation, à moins que celle-ci ne démontre qu'elle disposait de procédures raisonnables pour prévenir la fraude.
Les services d'alerte contribuent à cette défense en :
- Mettre à disposition des canaux de signalement accessibles pour les cas de fraude présumée
- Faire preuve d'engagement en matière de détection des fraudes
- Créer des pistes d'audit attestant que les enquêtes et les mesures prises ont été menées de manière appropriée
- Permettre une intervention précoce avant que les stratagèmes frauduleux n'aboutissent
Les recommandations du ministère de l'Intérieur identifient expressément les mécanismes d'alerte comme des éléments importants des procédures raisonnables de prévention de la fraude. Comment les lignes d'alerte peuvent-elles soutenir les initiatives de lutte contre la fraude ? Cet article examine ce lien en détail.
Procédures appropriées au titre de la loi britannique sur la corruption
La loi britannique de 2010 sur la corruption (UK Bribery Act 2010 ) instaure une infraction pénale pour les entreprises qui ne prennent pas les mesures nécessaires pour prévenir la corruption. Les organisations se défendent contre les poursuites en démontrant qu’elles ont mis en place des procédures adéquates pour prévenir la corruption. Les recommandations du ministère de la Justice identifient explicitement le signalement comme un élément important de ces procédures adéquates :
- Mettre en place des canaux clairs pour signaler les cas présumés de corruption
- Une formation adaptée permettant aux salariés de savoir comment signaler un incident
- Mesures de protection visant à prévenir les représailles à l'encontre des lanceurs d'alerte
- Les procédures d'enquête démontrent que ces préoccupations sont prises au sérieux
Sanctions prévues par la directive européenne
Les organisations exerçant leurs activités dans les États membres de l'UE s'exposent à des sanctions en cas de non-respect de la directive européenne relative à la protection des lanceurs d'alerte, notamment :
- Amendes en cas de non-mise en place des canaux de signalement obligatoires
- Sanctions en cas de violation de la confidentialité des lanceurs d'alerte
- Sanctions en cas de représailles à l'encontre des lanceurs d'alerte
- Mesures coercitives prises par les autorités de régulation en raison de procédures inadéquates
Les sanctions varient d'un État membre à l'autre. Le Portugal, par exemple, peut infliger des amendes pouvant aller jusqu'à 44 891,81 € aux organisations qui ne respectent pas les obligations en matière de dénonciation prévues par la loi n° 93/2021.
Mesures coercitives de l'Autorité de régulation financière (FCA)
Les entreprises du secteur des services financiers sont soumises à des obligations spécifiques imposées par la Financial Conduct Authority(FCA), qui accorde une attention croissante aux dispositifs de signalement mis en place par ces entreprises. La FCA peut :
- Obliger les entreprises à désigner des référents chargés de la protection des lanceurs d'alerte
- Étudier la manière dont les entreprises traitent les signalements d'irrégularités
- Prendre des mesures coercitives lorsque les entreprises ne protègent pas les lanceurs d'alerte
- Tenir compte des défaillances en matière de dénonciation lors de l'évaluation de l'aptitude et de l'honorabilité
Des études récentes ont mis en cause l'efficacité des dispositifs d'alerte mis en place par les entreprises du secteur des services financiers, ce qui accroît la surveillance et les risques liés à l'application de la réglementation. L'article « Qu'est-ce qui rend une solution d'alerte adaptée aux secteurs réglementés ? » aborde en détail la question de la conformité dans le secteur des services financiers.
Responsabilité découlant d'une faute non détectée
Les services de signalement permettent de limiter la responsabilité en facilitant la détection précoce de comportements répréhensibles qui, sans cela, risqueraient de s'aggraver :
Incidents liés à la santé et à la sécurité
Les employés qui constatent des pratiques dangereuses peuvent les signaler avant que des accidents ne se produisent. Une intervention précoce permet d'éviter :
- Poursuites pénales en vertu de la loi sur la santé et la sécurité au travail
- Demandes d'indemnisation civile émanant de travailleurs accidentés ou de leurs familles
- Mesures coercitives prises par l'Agence pour la santé et la sécurité au travail (Health and Safety Executive)
- Avis d'interdiction entraînant la suspension des activités
Infractions environnementales
Les infractions environnementales peuvent entraîner une responsabilité civile importante : coûts de dépollution, amendes administratives, réclamations de tiers et, dans les cas les plus graves, poursuites pénales à l'encontre des dirigeants de l'entreprise. Le signalement permet de détecter ces infractions avant que les dommages environnementaux n'atteignent des proportions catastrophiques.
Violations de la protection des données
Les infractions au RGPD peuvent entraîner des amendes pouvant aller jusqu'à 20 millions d'euros ou 4 % du chiffre d'affaires mondial. Les salariés qui constatent des lacunes en matière de sécurité des données, un partage non autorisé de données ou le non-respect des droits des personnes concernées peuvent signaler ces faits avant que les infractions ne donnent lieu à des enquêtes réglementaires. « Quelles sont les politiques de conservation des données applicables aux systèmes d'alerte ? » explore la question de la conformité en matière de protection des données dans le contexte des systèmes d'alerte.
Sécurité et qualité des produits
Les entreprises de fabrication et de distribution engagent leur responsabilité lorsque des produits défectueux ou dangereux parviennent aux consommateurs. Les employés qui constatent des défaillances dans le contrôle qualité, l'utilisation de matériaux de qualité inférieure ou la falsification des tests de sécurité peuvent signaler ces problèmes avant que les produits ne causent des dommages et n'entraînent des rappels de produits, des poursuites civiles ou des mesures réglementaires.
Faire preuve d'une gouvernance appropriée
Au-delà de la prévention d'incidents spécifiques, les services de signalement permettent de limiter la responsabilité en démontrant le respect de normes de gouvernance appropriées :
ESG et attentes des parties prenantes
Les investisseurs, les clients et les partenaires commerciaux s'attendent de plus en plus à ce que les entreprises mettent en place une gouvernance solide, comprenant notamment des mécanismes efficaces de signalement des irrégularités. Le fait de démontrer l'existence de ces mécanismes permet de réduire :
- Actions en justice intentées par des actionnaires pour défaut de surveillance
- Les préoccupations des clients et des fournisseurs concernant les pratiques commerciales
- Les baisses de notation ESG ont des répercussions sur l'accès aux capitaux
- Exclusion d'un appel d'offres lorsque la capacité à signaler des irrégularités est évaluée
Obligations des administrateurs et codes de gouvernance d'entreprise
Les administrateurs ont l'obligation légale de favoriser la réussite de la société et de faire preuve d'une attention, d'une compétence et d'une diligence raisonnables. La mise en place de mécanismes efficaces de signalement aide les administrateurs à s'acquitter de ces obligations en :
- Mise en place de systèmes d'alerte précoce pour les risques pesant sur l'entreprise
- Faire preuve d'une supervision adéquate de la direction
- Sensibiliser le conseil d'administration à la culture d'entreprise et aux règles de conduite au travail
- Fournir aux comités d'audit des informations sur l'efficacité des contrôles
Le Code britannique de gouvernance d'entreprise exige des sociétés cotées en bourse qu'elles mettent en place des dispositifs permettant au personnel de faire part de ses préoccupations en toute sécurité. Les services d'alerte permettent justement cela.
Audit et assurance de conformité
Les auditeurs externes, les évaluateurs de conformité et les inspecteurs des autorités de régulation examinent de plus en plus les dispositifs d’alerte comme indicateurs de la qualité de la gouvernance. Les organisations qui sont en mesure de démontrer qu’elles disposent de services d’alerte professionnels, de procédures d’enquête appropriées et de preuves attestant qu’elles donnent suite aux signalements reçus réduisent le risque de :
- Constatations défavorables issues de l'audit
- Mesures coercitives en matière de réglementation
- Échecs en matière de certification de conformité
- Une surveillance accrue lors des futurs examens
Le coût d'un dispositif d'alerte insuffisant
Des affaires très médiatisées illustrent les conséquences en matière de responsabilité lorsque le signalement d'irrégularités échoue :
Le scandale « Horizon » à la Poste
Des signalements concernant le système Horizon ont été formulés pendant des années, mais n'ont pas fait l'objet d'enquêtes en bonne et due forme. La responsabilité qui en découle comprend :
- Annulation de condamnations pénales
- Des indemnités pouvant dépasser 1 milliard de livres sterling
- Enquête publique en cours
- Une atteinte dévastatrice à la réputation
- Enquêtes pénales visant des dirigeants de La Poste
Une enquête efficace suite à un signalement aurait pu permettre de détecter ces défaillances du système des années plus tôt, évitant ainsi d'énormes responsabilités.
Scandales dans le secteur bancaire
De nombreux cas de fautes professionnelles dans le secteur bancaire – manipulation du LIBOR, vente abusive de contrats d'assurance de protection des paiements (PPI), violations des sanctions – ont impliqué des employés qui avaient fait part de leurs préoccupations en interne, mais dont les signalements ont été ignorés ou étouffés. Lorsque ces fautes ont fini par être révélées, les entreprises ont dû faire face à :
- Amendes réglementaires s'élevant à plusieurs milliards de livres sterling
- Réclamations civiles émanant des clients lésés
- Responsabilité des cadres supérieurs pouvant aller jusqu’à des poursuites pénales
- Exigences réglementaires visant à réformer la culture d'entreprise et les contrôles
La responsabilité découlant du fait de ne pas tenir compte des signalements dépassait de loin le coût d'une enquête et de mesures correctives appropriées.
Mesures concrètes visant à réduire la responsabilité
Les organisations qui mettent en place des dispositifs d'alerte afin de limiter leur responsabilité doivent veiller à ce que :
Plusieurs canaux accessibles
Le fait de proposer des canaux de signalement par téléphone, en ligne et par écrit augmente les chances que les salariés fassent part de leurs préoccupations par les voies officielles plutôt qu’en s’adressant à l’extérieur, aux autorités de régulation, aux médias ou à des avocats. Chez Safecall, nous mettons en œuvre :
- Des lignes d'assistance téléphonique disponibles 24 heures sur 24, 7 jours sur 7, gérées par d'anciens policiers britanniques ayant plus de 25 ans d'expérience
- Signalement en ligne sécurisé dans plus de 175 langues
- Options de communication écrite pour ceux qui préfèrent communiquer par e-mail ou par courrier postal
Traitement professionnel des dossiers
La qualité du traitement des signalements a une incidence significative sur les conséquences en matière de responsabilité. Les signalements traités par des personnes possédant une expertise en matière d’enquête sont plus susceptibles de mettre en évidence des risques graves justifiant une intervention immédiate. Chaque signalement reçu via Safecall fait l’objet d’un contrôle qualité effectué par des responsables opérationnels expérimentés avant d’être transmis aux clients.
Réponse appropriée à l'enquête
Une fois les signalements effectués, c'est la qualité de l'enquête qui détermine si la responsabilité peut être écartée ou si elle est simplement reportée. Pour les cas complexes nécessitant une enquête indépendante, les organisations peuvent faire appel à nos services d'enquête en milieu professionnel.
Mesures de protection vérifiables
Pour limiter la responsabilité en matière de représailles, il est nécessaire de mettre en place des procédures de protection visibles et efficaces. Cela comprend notamment :
- Des politiques claires interdisant les représailles
- Suivi de la situation professionnelle des lanceurs d'alerte
- Une intervention rapide en cas de soupçon de représailles
- Formation régulière des cadres sur la prévention des représailles
Une communication claire
Les salariés doivent savoir que des canaux de signalement existent et que l'organisation prend ces signalements au sérieux. Cela nécessite une communication régulière par le biais de formations d'intégration, d'affiches, de ressources sur l'intranet et de messages de la direction.
Intégration à la culture de conformité
Les services de signalement fonctionnent de manière optimale lorsqu'ils s'inscrivent dans une culture de conformité plus large. « Quel est le rôle du signalement dans la conformité d'entreprise ? » explore cette intégration en détail.
Programmes de formation
Une formation régulière destinée aux cadres et aux salariés permet de les sensibiliser aux canaux de signalement, aux types de problèmes à signaler et aux mesures de protection dont bénéficient les lanceurs d'alerte.
Un engagement de la direction clairement affiché
Lorsque la direction fait preuve d'un engagement à examiner les signalements et à protéger les lanceurs d'alerte, les employés se sentent suffisamment en confiance pour signaler les problèmes dès leur apparition, plutôt que d'attendre qu'ils s'aggravent.
Indicateurs et rapports
Le suivi des indicateurs relatifs aux signalements – nombre de signalements, types de problèmes soulevés, délais d'enquête, résultats – permet aux organisations d'identifier des tendances pouvant révéler des problèmes systémiques nécessitant des mesures correctives avant qu'ils n'engagent leur responsabilité.
Prochaines étapes
Réduire la responsabilité civile de l'entreprise grâce à des services d'alerte efficaces :
- Mettre en place des lignes d'alerte professionnelles fonctionnant 24 heures sur 24, 7 jours sur 7, et proposant plusieurs moyens de signalement
- Veiller à ce que les rapports soient traités avec compétence afin d'identifier les risques graves en matière de responsabilité civile
- Mettre en place une capacité d'enquête solide permettant de répondre de manière appropriée aux préoccupations
- Mettre en place des mesures de protection concrètes visant à prévenir les représailles à l'encontre des lanceurs d'alerte
- Intégrer les mécanismes d'alerte aux programmes plus larges de gouvernance, de gestion des risques et de conformité
Pour bénéficier de conseils d'experts sur la mise en place de services d'alerte permettant de réduire la responsabilité de l'entreprise, contactez Safecall au +44 (0) 191 516 7720 ou découvrez nos solutions de signalement.
Pour une vue d'ensemble plus large de la conformité, consultez notre centre de ressources consacré à la conformité à la directive européenne sur la dénonciation.