Les tribunaux du travail représentent un problème important pour les employeurs, ils drainent des ressources, portent atteinte à la réputation et, si les plaintes aboutissent, peuvent être coûteuses. Bien qu'il ne soit pas possible d'éviter toutes les plaintes, vous pouvez minimiser le risque de plaintes et maximiser vos chances de vous défendre avec succès devant un tribunal en veillant à respecter le droit du travail en vigueur et en suivant les meilleures pratiques. Cela étant dit, le nombre de tribunaux du travail et d'actions en justice couronnées de succès augmente rapidement.
Le nombre de tribunaux du travail en Angleterre et au Pays de Galles a augmenté en moyenne de 15 % au cours des cinq dernières années, doublant ainsi le nombre d'affaires.
Source : https://www.gov.uk/government/statistics/tribunal-statistics-quarterly-april-to-june-2020
Plusieurs facteurs expliquent cette augmentation du nombre de tribunaux. Les principaux sont les suivants ;
- La suppression des frais d'inscription au tribunal du travail en 2017
- Campagnes publiques contre la corruption des entreprises, y compris l'égalité salariale, le harcèlement sexuel (#metoo) et la discrimination (Black Lives Matter).
Types de cas
Le type de plaintes a considérablement évolué au cours des cinq dernières années, les cas de discrimination ayant été multipliés par trois.
Source : https://www.gov.uk/government/statistics/tribunal-statistics-quarterly-april-to-june-2020
Cette situation est largement imputable aux changements intervenus dans la législation britannique, tels que l'introduction de la loi sur l'égalité (2010), ainsi qu'à la visibilité accrue et à la diminution de la tolérance à l'égard de l'inégalité. De grands progrès ont été accomplis pour renforcer l'égalité sur le lieu de travail, ce qui se reflète dans l'augmentation du nombre de plaintes devant les tribunaux, certaines organisations ne s'étant pas adaptées assez rapidement.
Résultats
Le taux de réussite des plaignants a également évolué au cours des cinq dernières années, diminuant considérablement dans les affaires de licenciement abusif et de licenciement économique. Il convient de noter que deux plaintes sur cinq relatives à des dénonciations aboutissent et que les indemnités accordées pour les dénonciations ne sont pas plafonnées.
Source : https://www.gov.uk/government/statistics/tribunal-statistics-quarterly-april-to-june-2020
Augmentation potentielle du nombre d'affaires portées devant les tribunaux du travail
Redondances liées à COVID
Compte tenu des turbulences économiques actuelles causées par la pandémie de COVID-19, le nombre de licenciements augmente. Il est probable que cette évolution se traduise par une augmentation du nombre d'affaires de licenciements devant les tribunaux du travail. La crise financière de 2008/09 a entraîné un nombre record d'affaires devant les tribunaux du travail en 2009/10, car les employeurs travaillaient dans des conditions difficiles et étaient contraints de prendre rapidement des décisions délicates.
Le juge Barry Clarke, président des tribunaux du travail pour l'Angleterre et le Pays de Galles, a déclaré en juin de cette année qu'il s'attendait à une "forte augmentation" des plaintes devant les tribunaux du travail lorsque le plan de congé prendrait fin. Une récente étude menée par l'ACAS a révélé que 37 % des employeurs prévoient de procéder à des licenciements dans un avenir proche. Susan Clews, directrice générale de l'ACAS, a déclaré : "Les entreprises sont confrontées à des circonstances extrêmement difficiles en raison de la crise du coronavirus et notre sondage révèle que beaucoup envisagent de procéder à des licenciements.
Modifications des règles
Les frais de dépôt des plaintes auprès des tribunaux du travail ont été jugés inconstitutionnels par la Cour suprême en 2017. Alors que le nombre d'affaires était déjà en augmentation à ce moment-là, cette décision est sans aucun doute un facteur de la croissance continue. Depuis lors, les employeurs ont constaté une résurgence des plaintes de faible valeur, qui peuvent être disproportionnellement coûteuses à défendre.
En outre, le gouvernement a récemment adopté un certain nombre de réformes de la législation sur les tribunaux du travail visant à permettre au système de fonctionner dans le cadre des restrictions liées à la directive COVID-19.
L'une de ces modifications permettra à plusieurs demandeurs d'utiliser le même formulaire ET1 si leurs demandes soulèvent des questions de fait ou de droit communes ou connexes, ou s'il est raisonnable qu'ils le fassent. Cela pourrait bien donner lieu à un plus grand nombre de groupes de personnes, en particulier en ce qui concerne les licenciements, déposant la même plainte et pouvant mettre en commun leurs ressources pour augmenter leurs chances de succès.
Protection contre les dénonciations
En ce qui concerne les dénonciateurs en particulier, les organisations tirent encore trop souvent sur le messager. Le groupe parlementaire multipartite (APPG) sur la dénonciation a constaté dans une enquête récente que les organisations exerçaient des représailles à l'encontre du dénonciateur dans 77,8 % des cas. Le droit des dénonciateurs à ne pas subir de préjudice est interdit par la loi sur les divulgations d'intérêt public (1998) et constitue un motif explicite pour un travailleur de déposer une plainte auprès d'un tribunal du travail.
L'APPG sur les dénonciations a également constaté une sous-représentation chronique des dénonciateurs devant les tribunaux : environ 50 % d'entre eux se représentent eux-mêmes alors que les organisations font presque toujours appel à un conseil spécialisé.
La législation relative à la dénonciation évolue à l'échelle mondiale. Récemment, nous avons assisté à l'introduction de la loi Sarbanes Oxley (SOX) aux États-Unis, de la loi SAPIN II en France, de la modification de la loi sur la protection des dénonciateurs au Japon (2004), de la directive européenne sur la dénonciation et du remplacement potentiel de la loi sur la divulgation de l'intérêt public (1998) au Royaume-Uni. Ces changements législatifs ont tous un point commun : ils renforcent la protection des dénonciateurs, tant sur le plan juridique que financier. Les individus seront ainsi plus enclins et plus aptes à porter plainte devant les tribunaux à l'avenir.
Que peuvent faire les organisations ?
Il existe deux façons de minimiser le risque que votre organisation soit confrontée à un tribunal du travail et qu'elle le perde ;
Politiques et processus
Veillez à ce que vos politiques et processus en matière d'emploi soient en place et.. ;
- Refléter les exigences législatives actuelles.
- Couvrir la majorité des circonstances potentielles.
- Sensible, logique et proportionné.
- sont clairement documentés et librement accessibles.
- Mise en œuvre, suivi et audit.
- Examiné dans un délai approprié.
Les politiques et les processus sont d'excellents outils pour s'assurer que les attentes sont clairement communiquées et gérées respectivement. Il est beaucoup plus difficile pour quelqu'un de prétendre qu'il n'était pas au courant des règles ou des conséquences si celles-ci sont clairement énoncées. Cela s'applique également aux responsables en ce qui concerne l'application des règles.
Traiter les gens équitablement
Résistez à la tentation d'utiliser les procédures disciplinaires pour résoudre des problèmes tangentiels.
Ne pas ignorer les circonstances atténuantes - Par exemple, si le dossier d'absence d'une personne est médiocre et qu'elle prétend être victime d'intimidation, ne pas supposer qu'il s'agit d'une excuse, mais enquêter de manière appropriée afin de dresser un tableau complet des événements.
N'entamez pas de procédure disciplinaire en pensant à l'issue de la procédure. Si, par exemple, vous trouvez un travailleur difficile, résistez à la tentation de le soumettre à une procédure disciplinaire pour des infractions mineures.
Fournir un soutien
Que ce soit en interne ou par l'intermédiaire d'un tiers, l'aide d'un expert indépendant est d'une importance vitale pour garantir que les politiques et les processus sont en bonne santé et que les personnes sont traitées de manière équitable.
Résumé
Les tribunaux du travail sont, au mieux, une distraction coûteuse et, au pire, risquent de nuire considérablement à la réputation, au moral, aux performances et à la culture de l'entreprise. Il n'est pas possible d'éliminer le risque de plaintes auprès des tribunaux du travail, mais le risque que des plaintes soient déposées et confirmées peut être considérablement réduit grâce à un cadre de gouvernance solide et à des ressources appropriées.
Les tribunaux du travail sont en augmentation et ne montrent aucun signe de ralentissement. Il vaut la peine d'investir du temps, de l'énergie et des ressources pour mettre en place votre organisation afin de réduire les risques et d'améliorer la culture, les performances et la confiance de l'organisation.
Simon Rowse est directeur exécutif de Safecall, qui aide les organisations à découvrir et à résoudre les problèmes d'inconduite de leurs employés en leur fournissant des services de dénonciation, notamment des services indépendants de signalement, d'enquête et de formation.
Laura Farnsworth est à la tête de Rockhopper, un service de droit du travail du cabinet Lewis Silkin, leader au Royaume-Uni dans le domaine de l'emploi, qui propose aux employeurs une défense à faible coût et à frais fixes dans le cadre des litiges devant les tribunaux du travail.