Les tribunaux du travail représentent un enjeu important pour les employeurs : ils mobilisent des ressources, nuisent à la réputation et, si les plaintes aboutissent, peuvent coûter cher. Même si vous ne pouvez pas empêcher toutes les plaintes, vous pouvez minimiser le risque qu'elles surviennent et maximiser vos chances de vous défendre avec succès devant un tribunal en vous assurant de respecter le droit du travail applicable et en suivant les meilleures pratiques. Cela dit, le nombre de tribunaux du travail et de plaintes abouties augmente rapidement.
Le nombre de tribunaux du travail en Angleterre et au Pays de Galles a augmenté en moyenne de 15 % au cours des cinq dernières années, doublant ainsi le nombre d'affaires traitées.
Source :https://www.gov.uk/government/statistics/tribunal-statistics-quarterly-april-to-june-2020
Plusieurs facteurs expliquent cette augmentation du nombre de tribunaux. Les principaux facteurs sont les suivants :
- La suppression des frais liés aux tribunaux du travail en 2017
- Campagnes publiques contre la corruption dans les entreprises, notamment en matière d'égalité salariale, de harcèlement sexuel (#metoo) et de discrimination (Black Lives Matter)
Types de cas
Le type de plaintes a considérablement évolué au cours des cinq dernières années, les cas liés à la discrimination ayant triplé.
Source :https://www.gov.uk/government/statistics/tribunal-statistics-quarterly-april-to-june-2020
Cela s'explique en grande partie par les changements apportés à la législation britannique, tels que l'introduction de la loi sur l'égalité (Equalities Act) en 2010, ainsi que par la sensibilisation accrue et la tolérance réduite à l'égard des inégalités. Des progrès considérables ont été réalisés pour renforcer l'égalité sur le lieu de travail, comme en témoigne l'augmentation du nombre de plaintes déposées devant les tribunaux à l'encontre d'organisations qui n'ont pas su s'adapter assez rapidement.
Résultats
Le taux de réussite des plaignants a également évolué au cours des cinq dernières années, avec une baisse substantielle pour les cas de licenciement abusif et de licenciement économique. Il convient de noter que deux plaintes sur cinq liées à la dénonciation sont couronnées de succès et que les indemnités accordées dans les cas de dénonciation ne sont pas plafonnées.
Source :https://www.gov.uk/government/statistics/tribunal-statistics-quarterly-april-to-june-2020
Augmentation potentielle du nombre d'affaires portées devant les tribunaux du travail
Licenciements liés à la COVID
Compte tenu des turbulences économiques actuelles causées par la pandémie de COVID-19, le nombre de licenciements est en augmentation. Cela devrait se traduire par une augmentation du nombre d'affaires liées aux licenciements portées devant les tribunaux du travail. La crise financière de 2008/2009 a entraîné un nombre record d'affaires portées devant les tribunaux du travail en 2009/2010, les employeurs opérant dans des conditions difficiles et contraints de prendre rapidement des décisions difficiles.
Le juge Barry Clarke, président des tribunaux du travail pour l'Angleterre et le Pays de Galles, a déclaré en juin dernier qu'il s'attendait à une « forte augmentation » des plaintes déposées devant les tribunaux du travail à la fin du dispositif de chômage partiel. Une étude récente menée par l'ACAS a révélé que 37 % des employeurs prévoient de procéder à des licenciements dans un avenir proche. Susan Clews, directrice générale, a déclaré : « Les entreprises sont confrontées à des circonstances extrêmement difficiles en raison de la crise du coronavirus et notre sondage révèle que beaucoup envisagent des licenciements. »
Modifications des règles
Les frais liés au dépôt d'une plainte auprès du tribunal du travail ont été jugés inconstitutionnels par la Cour suprême en 2017. Si le nombre d'affaires était déjà en augmentation à cette époque, cette décision a sans aucun doute contribué à cette croissance continue. Depuis lors, les employeurs ont constaté une recrudescence des plaintes de faible valeur, dont la défense peut s'avérer disproportionnellement coûteuse.
En outre, le gouvernement a récemment adopté un certain nombre de réformes de la législation relative aux tribunaux du travail afin de permettre au système de fonctionner dans le cadre des restrictions liées à la COVID-19.
L'un de ces changements permettra à plusieurs demandeurs d'utiliser le même formulaire ET1 si leurs demandes soulèvent des questions communes ou connexes de fait ou de droit, ou s'il est raisonnable pour eux de le faire. Cela pourrait bien donner lieu à la constitution d'un plus grand nombre de groupes de personnes, notamment en matière de licenciements, qui déposeraient la même plainte et pourraient mettre en commun leurs ressources afin d'augmenter leurs chances de succès.
Protection des lanceurs d'alerte
En ce qui concerne plus particulièrement les lanceurs d'alerte, les organisations continuent trop souvent à s'en prendre au messager. Le groupe parlementaire multipartite (APPG) sur les lanceurs d'alerte a révélé dans une récente enquête que les organisations exerçaient des représailles contre les lanceurs d'alerte dans 77,8 % des cas. Le droit des lanceurs d'alerte à ne pas subir de préjudice est protégé par la loi sur la divulgation d'informations d'intérêt public (1998) et constitue un motif explicite permettant à un travailleur de déposer une plainte devant un tribunal du travail.
Le groupe parlementaire multipartite sur la dénonciation a également constaté une sous-représentation chronique des lanceurs d'alerte devant les tribunaux, environ 50 % d'entre eux se représentant eux-mêmes, les organisations faisant presque toujours appel à des avocats spécialisés.
La législation relative à la dénonciation évolue à l'échelle mondiale. Récemment, nous avons assisté à l'introduction de la loi Sarbanes Oxley (SOX) aux États-Unis, de la loi SAPIN II en France, à la modification de la loi sur la protection des lanceurs d'alerte au Japon (2004), à l'adoption de la directive européenne sur la dénonciation et au remplacement potentiel de la loi sur la divulgation d'informations d'intérêt public (1998) au Royaume-Uni. Cette série de changements législatifs a un point commun : le renforcement de la protection des lanceurs d'alerte, tant sur le plan juridique que financier. Cela augmentera la volonté et la capacité des individus à porter plainte devant les tribunaux à l'avenir.
Que peuvent faire les organisations ?
Il existe deux moyens essentiels pour minimiser le risque que votre organisation soit confrontée à un tribunal du travail et perde potentiellement un procès :
Politiques et processus
Assurez-vous que vos politiques et processus en matière d'emploi sont en place et ;
- Refléter les exigences législatives actuelles.
- Couvrir la majorité des circonstances potentielles.
- Sensible, logique et proportionné.
- Sont clairement documentés et librement accessibles.
- Mis en œuvre, suivi et audité.
- Examiné dans un délai approprié.
Les politiques et les processus sont d'excellents outils pour garantir que les attentes sont clairement communiquées et gérées. Il est beaucoup plus difficile pour quelqu'un de prétendre qu'il n'était pas au courant des règles ou des conséquences si celles-ci sont clairement énoncées. Cela s'applique également aux responsables en ce qui concerne leur application des règles.
Traitez les gens équitablement
Résistez à la tentation d'utiliser les procédures disciplinaires pour résoudre des problèmes secondaires.
Ne négligez pas les circonstances atténuantes – Par exemple, si une personne a un mauvais dossier d'absences et prétend être victime d'intimidation, ne considérez pas cela comme une excuse, mais menez une enquête appropriée afin de déterminer le déroulement exact des événements.
N'engagez pas de procédure disciplinaire en ayant déjà une issue en tête. Si, par exemple, vous trouvez un employé difficile, résistez à la tentation de lui infliger une procédure disciplinaire pour des infractions mineures.
Fournir un soutien
Que ce soit en interne ou par un tiers, l'aide d'un expert indépendant est essentielle pour garantir que les politiques et les processus sont adéquats et que les personnes sont traitées équitablement.
Résumé
Les tribunaux du travail constituent au mieux une distraction coûteuse et, au pire, un risque important pour la réputation, le moral, les performances et la culture de l'entreprise. Il n'est pas possible d'éliminer le risque de plaintes devant les tribunaux du travail, mais le risque que des plaintes soient déposées et retenues peut être considérablement réduit grâce à un cadre de gouvernance solide et à des ressources appropriées.
Les tribunaux du travail sont en plein essor et ne montrent aucun signe de ralentissement. Il vaut donc la peine d'investir du temps, de l'énergie et des ressources pour mettre en place les mesures nécessaires au sein de votre organisation afin de réduire les risques et d'améliorer la culture, les performances et la confiance de celle-ci.
Simon Rowseest directeur exécutif de Safecall, où il aide les organisations à détecter et à résoudre les cas de mauvaise conduite au sein de leur personnel grâce à des services de dénonciation, notamment des services indépendants de signalement, d'enquête et de formation.
Laura Farnsworthest directrice de Rockhopper, un service spécialisé dans le droit du travail proposé par Lewis Silkin, l'un des principaux cabinets britanniques spécialisés dans ce domaine. Rockhopper propose aux employeurs une défense à moindre coût et à prix fixe dans le cadre de litiges devant les tribunaux du travail.