Arbeitsgerichte stellen für Arbeitgeber ein erhebliches Problem dar, da sie Ressourcen beanspruchen, den Ruf schädigen und bei erfolgreichen Klagen kostspielig sein können. Auch wenn Sie möglicherweise nicht alle Klagen verhindern können, können Sie das Risiko von Klagen minimieren und Ihre Chancen auf eine erfolgreiche Verteidigung vor einem Gericht maximieren, indem Sie die Einhaltung der einschlägigen Arbeitsgesetze sicherstellen und bewährte Verfahren befolgen. Dennoch nimmt die Zahl der Arbeitsgerichte und erfolgreichen Klagen rapide zu.
Die Zahl der Arbeitsgerichte in England und Wales ist in den letzten fünf Jahren um durchschnittlich 15 % gestiegen, wodurch sich die Zahl der Fälle effektiv verdoppelt hat.
Quelle:https://www.gov.uk/government/statistics/tribunal-statistics-quarterly-april-to-june-2020
Es gibt mehrere Faktoren, die diesen Anstieg der Gerichtsverfahren begünstigen. Die wichtigsten Faktoren sind:
- Die Abschaffung der Gebühren für Arbeitsgerichte im Jahr 2017
- Öffentliche Kampagnen gegen Korruption in Unternehmen, darunter Lohngleichheit, sexuelle Belästigung (#metoo) und Diskriminierung (Black Lives Matter)
Falltypen
Die Art der Beschwerden hat sich in den letzten fünf Jahren erheblich verändert, wobei sich die Fälle im Zusammenhang mit Diskriminierung verdreifacht haben.
Quelle:https://www.gov.uk/government/statistics/tribunal-statistics-quarterly-april-to-june-2020
Dies ist vor allem auf Änderungen in der britischen Gesetzgebung zurückzuführen, wie beispielsweise die Einführung des Gleichstellungsgesetzes (Equalities Act, 2010) und die zunehmende Sensibilisierung für das Thema sowie die sinkende Toleranz gegenüber Ungleichheit. Es wurden große Fortschritte bei der Förderung der Gleichstellung am Arbeitsplatz erzielt, was sich in einer Zunahme der Klagen vor Gericht widerspiegelt, wenn Unternehmen nicht schnell genug reagiert haben.
Ergebnisse
Die Erfolgsquote der Beschwerdeführer hat sich in den letzten fünf Jahren ebenfalls verändert und ist bei Fällen von ungerechtfertigter Entlassung und Entlassung aufgrund von Personalabbau erheblich zurückgegangen. Es ist anzumerken, dass zwei von fünf Klagen im Zusammenhang mit Whistleblowing erfolgreich sind und dass die Entschädigungszahlungen für Whistleblowing-Fälle nicht begrenzt sind.
Quelle:https://www.gov.uk/government/statistics/tribunal-statistics-quarterly-april-to-june-2020
Mögliche Zunahme der Fälle vor Arbeitsgerichten
COVID-bedingte Entlassungen
Angesichts der aktuellen wirtschaftlichen Turbulenzen aufgrund der COVID-19-Pandemie steigt die Zahl der Entlassungen. Dies dürfte sich in einem Anstieg der Entlassungsfälle vor den Arbeitsgerichten widerspiegeln. Die Finanzkrise 2008/09 führte 2009/10 zu einer Rekordzahl von Verfahren vor den Arbeitsgerichten, da die Arbeitgeber unter schwierigen Bedingungen arbeiteten und gezwungen waren, schnell schwierige Entscheidungen zu treffen.
Richter Barry Clarke, Präsident der Arbeitsgerichte für England und Wales, sagte im Juni dieses Jahres, dass er einen „starken Anstieg“ der Klagen vor den Arbeitsgerichten erwartet, wenn das Kurzarbeiterprogramm ausläuft. Eine kürzlich von ACAS durchgeführte Studie ergab, dass 37 % der Arbeitgeber in naher Zukunft Entlassungen planen. Die Geschäftsführerin Susan Clews kommentierte dies wie folgt: „Unternehmen befinden sich aufgrund der Coronavirus-Krise in einer äußerst schwierigen Lage, und unsere Umfrage zeigt, dass viele Entlassungen in Betracht ziehen.”
Regeländerungen
Die Gebühren für die Einreichung von Beschwerden beim Arbeitsgericht wurden 2017 vom Obersten Gerichtshof für verfassungswidrig erklärt. Zwar war die Zahl der Fälle zu diesem Zeitpunkt bereits gestiegen, doch ist dies zweifellos ein Faktor für das anhaltende Wachstum. Seitdem sehen sich Arbeitgeber mit einer Zunahme von Klagen mit geringem Streitwert konfrontiert, deren Abwehr unverhältnismäßig kostspielig sein kann.
Darüber hinaus hat die Regierung kürzlich eine Reihe von Reformen der Arbeitsgerichtsgesetzgebung verabschiedet, die darauf abzielen, das System unter den mit COVID-19 verbundenen Einschränkungen funktionsfähig zu halten.
Eine dieser Änderungen sieht vor, dass mehrere Kläger dasselbe ET1-Formular verwenden können, wenn ihre Klagen gemeinsame oder miteinander verbundene Sachverhalte oder Rechtsfragen betreffen oder wenn dies für sie sinnvoll ist. Dies könnte dazu führen, dass mehr Personengruppen, insbesondere im Zusammenhang mit Entlassungen, dieselbe Klage einreichen und ihre Ressourcen bündeln können, um ihre Erfolgschancen zu erhöhen.
Whistleblower-Schutz
Insbesondere in Bezug auf Whistleblower schießen Organisationen immer noch viel zu oft auf den Boten. Die All Party Parliamentary Group (APPG) on Whistleblowing hat in einer aktuellen Umfrage festgestellt, dass Organisationen in 77,8 % der Fälle Vergeltungsmaßnahmen gegen Whistleblower ergriffen haben. Das Recht von Whistleblowern, keine Nachteile zu erleiden, ist durch den Public Interest Disclosure Act (1998) geschützt und stellt einen ausdrücklichen Grund für einen Arbeitnehmer dar, eine Beschwerde bei einem Arbeitsgericht einzureichen.
Die APPG zum Thema Whistleblowing hat außerdem festgestellt, dass Whistleblower vor Gericht chronisch unterrepräsentiert sind: Etwa 50 % vertreten sich selbst, während Organisationen fast immer auf spezialisierte Rechtsbeistände zurückgreifen.
Die Gesetzgebung zum Thema Whistleblowing verändert sich weltweit. In jüngster Zeit wurden in den USA der Sarbanes-Oxley Act (SOX), in Frankreich SAPIN II, in Japan eine Änderung des Whistleblower-Schutzgesetzes (2004), die EU-Whistleblowing-Richtlinie und im Vereinigten Königreich eine mögliche Ersetzung des Public Interest Disclosure Act (1998) eingeführt. Diese Reihe von Gesetzesänderungen hat eines gemeinsam: einen verbesserten Schutz für Whistleblower, sowohl in rechtlicher als auch in finanzieller Hinsicht. Dies wird die Bereitschaft und Fähigkeit von Einzelpersonen erhöhen, in Zukunft Beschwerden vor Gericht zu bringen.
Was können Organisationen tun?
Es gibt zwei wichtige Möglichkeiten, um das Risiko zu minimieren, dass Ihr Unternehmen vor ein Arbeitsgericht gestellt wird und möglicherweise verliert:
Richtlinien und Prozesse
Stellen Sie sicher, dass Ihre Beschäftigungsrichtlinien und -prozesse vorhanden sind und;
- Die aktuellen gesetzlichen Anforderungen widerspiegeln.
- Decken Sie die meisten potenziellen Umstände ab.
- Vernünftig, logisch und angemessen.
- Sind klar dokumentiert und frei verfügbar.
- Implementiert, befolgt und geprüft.
- In einem angemessenen Zeitrahmen überprüft.
Richtlinien und Prozesse sind hervorragende Instrumente, um sicherzustellen, dass Erwartungen klar kommuniziert und entsprechend gehandhabt werden. Es ist weitaus schwieriger für jemanden zu behaupten, dass er die Regeln oder die Konsequenzen nicht gekannt habe, wenn diese klar dargelegt sind. Dies gilt gleichermaßen für Führungskräfte in Bezug auf die Anwendung der Regeln.
Behandle Menschen fair
Widerstehen Sie der Versuchung, disziplinarische Verfahren zur Lösung von Nebenproblemen einzusetzen.
Ignorieren Sie mildernde Umstände nicht – Wenn beispielsweise jemand häufig fehlt und behauptet, gemobbt zu werden, sollten Sie dies nicht als Ausrede abtun, sondern die Angelegenheit angemessen untersuchen, um sich ein vollständiges Bild von den Ereignissen zu machen.
Leiten Sie keine Disziplinarverfahren ein, wenn Sie bereits ein bestimmtes Ergebnis im Sinn haben. Wenn Sie beispielsweise einen Mitarbeiter als schwierig empfinden, widerstehen Sie der Versuchung, ihn wegen geringfügiger Vergehen einem Disziplinarverfahren zu unterziehen.
Unterstützung bieten
Ob intern oder extern, die Unterstützung durch unabhängige Experten ist von entscheidender Bedeutung, um sicherzustellen, dass Richtlinien und Prozesse in Ordnung sind und die Menschen fair behandelt werden.
Zusammenfassung
Arbeitsgerichte sind im besten Fall eine kostspielige Ablenkung und im schlimmsten Fall ein erhebliches Risiko für den Ruf, die Arbeitsmoral, die Leistung und die Unternehmenskultur. Das Risiko von Beschwerden vor Arbeitsgerichten lässt sich nicht vollständig ausschließen, jedoch kann das Risiko, dass Beschwerden eingereicht und stattgegeben werden, durch ein starkes Governance-Framework und angemessene Ressourcen erheblich reduziert werden.
Die Zahl der Arbeitsgerichte nimmt zu und es gibt keine Anzeichen für eine Verlangsamung dieses Trends. Es lohnt sich daher, Zeit, Energie und Ressourcen zu investieren, um Ihr Unternehmen so aufzustellen, dass Sie Risiken reduzieren und die Kultur, Leistung und das Vertrauen innerhalb des Unternehmens verbessern können.
Simon Rowseist Geschäftsführer von Safecall und unterstützt Unternehmen dabei, Fehlverhalten ihrer Mitarbeiter aufzudecken und zu ahnden, indem er Whistleblowing-Dienstleistungen wie unabhängige Meldungen, Ermittlungen und Schulungen anbietet.
Laura Farnsworthist Leiterin von Rockhopper, einem Dienstleister für Arbeitsrecht der führenden britischen Arbeitsrechtskanzlei Lewis Silkin, der Arbeitgebern eine kostengünstige Verteidigung in Arbeitsgerichtsverfahren zu Festpreisen anbietet.