Qu'est-ce que l'esclavage moderne ?
L'esclavage moderne recouvre diverses formes d'exploitation, notamment :
- travail forcé
- traite des êtres humains
- servitude pour dettes
Bien qu'illégal, l'esclavage moderne reste un problème important au Royaume-Uni dans de nombreux secteurs, notamment l'agriculture, la construction, l'hôtellerie et l'industrie manufacturière.
En 2022, le MNO a reçu 16 938 signalements de victimes potentielles de l'esclavage moderne, ce qui représente une augmentation de 33 % par rapport à l'année précédente (12 706).
Quelle est la législation en vigueur pour lutter contre l'esclavage moderne ?
Loi sur l'esclavage moderne
En 2015, le gouvernement britannique a introduit la loi sur l'esclavage moderne (Modern Slavery Act), qui établit une nouvelle législation concernant l'esclavage, la servitude, le travail forcé ou obligatoire et la traite des êtres humains. La loi a également introduit une défense statutaire pour les victimes de l'esclavage et du travail forcé qui commettent des infractions, telles que des dommages criminels ou des vols, en conséquence directe de leur exploitation.
En vertu de la loi sur l'esclavage moderne, les entreprises dont le chiffre d'affaires est supérieur à 36 millions de livres sterling doivent produire une déclaration annuelle décrivant les efforts qu'elles déploient pour empêcher l'esclavage moderne de se produire dans le cadre de leurs activités et de leurs chaînes d'approvisionnement. Bien que cette exigence ait été critiquée pour son manque de rigueur, elle a encouragé les entreprises à prendre des mesures pour identifier et traiter les cas d'esclavage moderne au sein de leur organisation.
La Gangmasters and Labour Abuse Authority (GLAA) est l'autorité chargée de lutter contre les abus en matière d'emploi et de travail (GLAA).
Le GLAA a été créé en 2017 pour prévenir l'exploitation des travailleurs dans des secteurs tels que l'agriculture, l'horticulture et la transformation des aliments. Le GLAA a le pouvoir d'enquêter et de poursuivre les cas d'exploitation des travailleurs et fournit un soutien aux victimes.
La loi sur l'immigration de 2016
Cette loi a introduit de nouvelles mesures pour prévenir le travail illégal, notamment le pouvoir de fermer les entreprises qui emploient des travailleurs illégaux et des sanctions plus lourdes pour les employeurs qui enfreignent la loi. Ces mesures ont contribué à réduire la demande de main-d'œuvre illégale et ont rendu plus difficiles les activités des personnes impliquées dans l'esclavage moderne.
Que peuvent faire les entreprises britanniques pour prévenir l'esclavage moderne ?
La prévention de l'esclavage moderne est un impératif éthique et peut aider les entreprises britanniques à éviter une atteinte à leur réputation. Les entreprises qui ne parviennent pas à prévenir l'esclavage moderne s'exposent à une responsabilité juridique et à des pertes financières. En outre, l'esclavage moderne peut entraîner toute une série de conséquences négatives, notamment une baisse de la productivité, une augmentation de l'absentéisme et un taux élevé de rotation du personnel.
Pour prévenir l'esclavage moderne dans leurs activités et leurs chaînes d'approvisionnement, les entreprises peuvent prendre une série de mesures, notamment procéder à des évaluations des risques, auditer leurs chaînes d'approvisionnement et former leurs employés à la dénonciation des cas d'esclavage moderne. Les entreprises peuvent également collaborer avec leurs fournisseurs et d'autres parties prenantes pour améliorer les conditions de travail et promouvoir des pratiques commerciales éthiques.
Adopter des pratiques de recrutement éthiques et veiller à ce que les travailleurs soient recrutés de manière équitable est également un moyen efficace de lutter contre l'esclavage moderne. Il s'agit notamment de veiller à ce que les travailleurs n'aient pas à payer de frais de recrutement, à ce que leurs contrats soient rédigés dans une langue qu'ils comprennent et à ce qu'ils soient informés de leurs droits et des protections que leur confère la législation britannique.
Pourquoi la dénonciation est-elle importante pour la lutte contre l'esclavage moderne ?
Il y a dénonciation lorsqu'un travailleur divulgue des informations sur des activités illégales ou contraires à l'éthique sur son lieu de travail à un canal interne ou externe approprié. Les dénonciateurs jouent un rôle essentiel dans l'identification et l'arrêt des cas d'esclavage moderne sur le lieu de travail, car ils peuvent être les seules personnes à avoir une connaissance directe de ces activités.
Au Royaume-Uni, les dénonciateurs sont protégés par la loi sur la divulgation de l'intérêt public (Public Interest Disclosure Act - PIDA) de 1998, qui protège les travailleurs contre le licenciement, la rétrogradation ou la victimisation pour avoir fait une divulgation protégée.
Offrir des voies de signalement indépendantes et externes est le meilleur moyen d'optimiser l'efficacité du processus de dénonciation de votre entreprise et d'accroître le niveau de confiance de vos employés dans vos systèmes de signalement.
Les individus sont plus enclins à dénoncer l'esclavage moderne s'ils sont sûrs de pouvoir le faire de manière anonyme et en toute sécurité.
L'esclavage moderne en 2023
En mars 2023, le gouvernement britannique a annoncé son projet de loi sur l'immigration illégale (ou projet de loi "Stop the Boats"). Ce projet de loi vise à décourager les personnes de traverser la Manche à bord de petites embarcations. Ceux qui font le voyage ne pourront pas demander l'asile au Royaume-Uni, et une allégation d'esclavage moderne n'empêchera pas leur expulsion du pays, comme c'était le cas auparavant. Les personnes arrivant au Royaume-Uni par des moyens irréguliers n'auront pas accès à l'aide contre l'esclavage moderne.
Cela aura un impact important sur les organisations qui emploient directement ou indirectement des travailleurs migrants.
Des inquiétudes ont été exprimées par les politiciens britanniques des principaux partis et par les Nations unies[1], concernant les effets que cela pourrait avoir sur les activités d'esclavage moderne au Royaume-Uni et sur la protection offerte aux personnes exposées au risque d'esclavage moderne. Il est donc essentiel de veiller à ce que votre entreprise dispose des systèmes nécessaires pour identifier et traiter les cas présumés d'esclavage moderne.